On ne peut se faire une idée juste du duc de Saint-Simon, sans prendre en considération, en plus des Mémoires, ses études, ses recherches, ses essais politiques, contenus avec une abondante correspondance, dans plus de trois mille cahiers.

Le portrait et le parcours de ce conservateur réformateur à qui rien n'échappait et qui, à défaut d'exercer le pouvoir, en fut l'observateur aigu. Louis Rouvroy, duc de Saint-Simon (1675-1755), est doué d'une plume aussi acérée que prolifique : à sa mort, ce styliste laisse derrière lui 173 cahiers mettant en scène 8500 personnages, et constituant ses "Mémoires"

Ce texte antérieur aux Mémoires permet d'aborder la personne de Louis de Rouvroy, duc de Saint-Simon, à partir de l'apologie qu'il fait de la grandeur du nom, de la langue, de la morale, grandeur d'âme opposée à une grandeur de pouvoir et marquée par la modestie et la fidélité conjugale.

«J'ai préféré la vérité à tout.» Saint-Simon (1675-1755), duc et pair et graphomane, a choisi d'abandonner les milliers de pages de ses Mémoires à la postérité. Considéré par Stendhal ou Proust comme un des plus grands écrivains français, il méprisait les préoccupations stylistiques et se voulait avant tout historien de son temps. Convaincu que son époque était celle de la destruction d'un ordre ancien, il lutta de toutes ses forces contre son présent. Conscient de la vanité et de l'inutilité de sa lutte, il devint le héros lucide d'une cause qu'il savait perdue. Mais comment, lui qui ne semblait destiné qu'à prendre la succession de son père et à devenir le défenseur obsessionnel de la dignité ducale, s'emparant de la langue française avec une passion extatique, devint-il le recréateur d'un monde' C'est ce destin exceptionnel qui nous est ici retracé. Marc Hersant, ancien élève de l'ENS-Fontenay et agrégé de lettres modernes, est professeur de littérature française à l'université de Picardie Jules-Verne. Il est spécialiste des mémorialistes de l'Ancien Régime et de l'écriture de l'Histoire.

Les observations les plus méchamment drôles du célèbre mémorialiste sur la cour de Louis XIV. ©Electre 2019