Les cabinets de curiosités ont fait rêver des générations d'enfants et d'adultes. Leur charme reposait sur le caractère hétéroclite des curieux objets proposés.

Comment écrire sur un philosophe dont on se veut le disciple ? Salanskis ″désire se concevoir comme élève de Levinas dans le champ de la philosophie″. D'un autre côté, il se définit comme ″professeur de philosophie des sciences″, autant dire un domaine qui n'est pas précisément celui dans lequel Levinas s'est illustré. Cet écart revendiqué fait toute l'originalité de son livre.

L'universel auquel songe Jean-Michel Salanskis n'a pas de figure simple, il n'offre pas le repos d'un fondement stable. Nous vivons auprès de lui dans l'inquiétude, avec le sentiment aigu de sa contingence, c'est-à-dire d'une défaillance ou d'une perte toujours possibles.