En 1855, le fondateur de la géographie moderne et théoricien de l'anarchisme quitte la Louisiane pour la Nouvelle Grenade, l'actuelle Colombie. Durant ce seul voyage hors de l'Europe, fasciné par la Sierra Nevada de Santa Marta, massif de 6.000 mètres d'altitude, il y fonde une exploitation agricole. Récit de son périple. ©Electre 2017

En 1855, à 25 ans, Élisée Reclus quitte la Louisiane, passe par Cuba et le Panama pour rejoindre la Nouvelle-Grenade, l'actuelle Colombie. Sur place, il est fasciné par la Sierra Nevada de Santa Marta, un massif de 6 000 mètres d'altitude surplombant la mer des Antilles. Ce sera le lieu idéal, se dit-il, pour une plantation de bananes ou de café… Mais les difficultés s'accumulent. Au bout d'un an et demi, le projet d'Élisée, manifestement peu versé dans les affaires, est un fiasco ! Texte singulier dans l'œuvre du célèbre géographe communard, ce récit, sensible tout autant aux « paysages de la nature tropicale » qu'à la diversité des cultures indiennes qu'il observe dans leur milieu, est un vrai roman d'initiation et d'aventures. Déambulations dans les rues de Carthagène, voyage à dos de mulet et jolies rencontres de passage font de ce récit, où « les âmes vibrent à l'unisson de la grande âme de la terre », une lecture jubilatoire.