L'ouvrage met en lumière ce que pouvaient bien cacher certains arguments théologiques et philosophiques parfois délirants qui ont valu à nombre d'innocents leur vie sur le bûcher. La figure du diable évoque certaines techniques de manipulation des masses que le pouvoir politique et religieux ont su utiliser ensemble pour maintenir en place leur autorité.

« S’il est une figure qui a marqué, souvent de manière traumatique, l’imagination collective des sociétés occidentales, c’est bien celle de Satan » Qui se cache derrière l’ombre du mal personnifié qui fut aussi nommée Méphisto, Lucifer ou Belzébuth ? L’ouvrage revient sur les origines religieuses de cette figure, profondément ancrée au fondement même du monothéisme comme incarnation de l’altérité, de l’opposition entre les forces du Bien et du Mal. L’auteur restitue les contextes de développement et de transformation de ce personnage complexe aux multiples avatars et attributions. Satan est une figure qui déborde le religieux, la sorcellerie, l’Occident et les séquences historiques de l’Antiquité et du Moyen Âge, pour se déployer par-delà les frontières des temps, des idées ou des cultures, et se montre plus résistant qu’on l’imaginait au rationalisme et à la sécularisation des sociétés qui l’ont fait naître et vu se développer. Instrumentalisé par l’Église au plus fort des temps de la chasse aux sorcières et de la guerre au démon, invoqué par des mouvements sectaires comme le symbole de la transgression des normes et de l’interdit, il peut être aussi considéré comme l’emblème d’une contre-culture populaire qui se manifeste dans la musique des Rolling Stones ou Black Sabbath mais aussi dans la littérature de polars américains ou encore dans les romans de fantasy et merveilleux.