Une initiation à l'art de recevoir au fil des siècles. L'auteure analyse les usages que chaque époque a édicté en revisitant leur apparition, leur utilité, les enrichissements et contraintes qu'ils ont apporté. Elle présente des objets rares de toutes les époques afin de reconstituer au plus près les tables du Moyen Age, de la Renaissance, du siècle des Lumières, des XIXe et XXe siècles.

De la soupe universelle du Moyen Age au chocolat de l'infante Marie-Thérèse, de l'écuelle en bois médiévale à la fourchette à deux dents de Catherine de Médicis, du service à la française au service à la russe, les arts de la table, intimement liés à l'art culinaire, reflètent les goûts et les modes, mais également les politiques et les rapports sociaux de chaque époque. Jacqueline Queneau a rassemblé, dans cet ouvrage, une très grande diversité d'objets rares, décrivant ainsi l'évolution des arts de la table depuis le Moyen Age jusqu'à nos jours. Utilisant vaisselles ou ustensiles de cuisine de tout temps, l'auteur a reconstitué au mieux les tables à travers les âges, tables immortalisées par Christine Fleurent qui a su capter l'ambiance à travers plus de 180 photographies. Grâce à des reconstitutions fidèles et authentiques, cet ouvrage de référence offre aux lecteurs une véritable initiation aux secrets de l'art de recevoir au fil des siècles.