Arrivé à Berlin en 1959, l'auteur, professeur de sciences politiques puis correspondant du Figaro entre 1957 et 2003, raconte sa guerre froide, le fonctionnement de la Stasi, la construction du Mur de Berlin, la vie en RDA des années 1960 aux années 1990. Au-delà de son expérience, il entraîne le lecteur dans les arcanes du service d'espionnage du régime.