Réunit une quarantaine d'essais écrits au cours des vingt cinq dernières années. S. Sontag y parle de littérature, de cinéma, de peinture, de danse, de photographie en invitant toujours le lecteur à partager ses passions. Dans la dernière partie, elle développe ses conceptions du rôle de l'écrivain et de l'intellectuel dans la société d'aujourd'hui. (Livres hebdo : livres du mois, 4, 2005)

« Pédagogue, homme de lettres, moraliste, philosophe de la culture, connaisseur des idées fortes, mémorialiste protéen de sa propre vie… parmi toutes les notabilités intellectuelles qui sont apparues en France depuis la Deuxième Guerre mondiale, Roland Barthes est celui dont l’œuvre est, j’en suis persuadée, la plus sûre de durer. C’est Barthes l’écrivain qui est my subject et à travers Barthes’accomplishment as a writer (promeneur solitaire dans la grande tradition, et un écrivain plus immense encore que ses plus fervents admirateurs ne le prétendent), je tiens à déchiffrer quelques procédés fondamentaux de la modernité littéraire et de la vision esthétique du monde. »