René Passeron, historien d'art reconnu internationalement, est directeur de recherche au CNRS, membre de l'Académie internationale de philosophie de l'Art (Genève). Par ses nombreuses publications, il s'est imposé comme le spécialiste du mouvement surréaliste. Son Histoire de la peinture surréaliste (Livre de Poche) et sa vaste Encyclopédie du Surréalisme (Éditions Somogy) sont devenus des ouvrages incontournables sur le sujet.

"Surréaliste !" Tel est l'adjectif qu'emploient le plus souvent, aujourd'hui, journalistes et hommes politiques pour qualifier un événement ou une idée qui dépassent leur entendement. Au-delà d'un mot tombé dans le domaine public et des gloses universitaires, il était utile de revenir à l'essentiel, c'est-à-dire aux textes eux-mêmes. Surréalistes et dadaïstes écrivaient comme ils giflaient les importuns qui s'interposaient entre eux et la vie. Leurs cibles sont toujours, hélas, d'une affligeante actualité : l'ordre, l'État, les religions, l'armée, la police, la laideur, la loi de l'argent, ... Plus de mille citations de cent vingt écrivains, tant français qu'étrangers, prouvent que les années n'ont pas eu de prise sur l'esprit surréaliste et dadaïste. Impertinence, provocation, autodérision et humour noir soufflent dans ces lignes qui sonnent comme un indispensable rappel au désordre.

Panorama de ce mouvement artistique, autant littéraire que pictural, s'appuyant sur des oeuvres significatives produites entre 1920 et 1960.