En 1774, Louis XVI choisit pour principal ministre Turgot, audacieux réformateur qui a fait ses preuves dans l'administration du Limousin. C'est le début d'une vaste entreprise de rénovation économique et sociale de la monarchie. Elle se soldera par un échec aux conséquences dramatiques pour l'Etat royal.

La théorie fiscale constitue la clef du programme physiocratique. Ce sera d'ailleurs, dès les premiers textes, un des thèmes majeurs de l'Ecole et le fameux Tableau économique de Quesnay constitue aux yeux de ses disciples la justification essentielle de leur projet de réforme des impôts.