Au printemps 1964, le romancier niçois découvrait Montmartre et en tombait amoureux au point de s'y installer. C'est donc de ce quartier parisien, dont chaque rue est empreinte d'histoire, d'art et de poésie, qu'il parle ici avec érudition, passion et tendresse, présentant tous ceux qui firent la renommée des nuits du Lapin Agile, ce cabaret devenu aujoud'hui monument historique. (Livres hebdo : livres du mois, 4, 2001)

C'est bel et bien un guide touristique que devait initialement composer l'auteur de L'Écume des jours. En 1950, il remania son texte, lui donnant un ton plus personnel, fait de sérieux et de bouffonnerie, de fantaisie et de poésie mêlés. Le Saint-Germain-des-Prés des années 1950 y est décrit avec brio et légèreté par l'une de ses plus étincelantes figures. Le Flore, le Tabou, la Rhumerie ; les personnalités, de Jean-Paul Sartre à Claude Luter, de Simone Signoret à Mireille ; le bouillonnement artistique et intellectuel, les courants novateurs de la littérature, de la chanson, du théâtre et du jazz bien sûr... Sans en avoir l'air, Boris Vian nous laisse un document exceptionnel sur une époque qui n'a pas fini de susciter des nostalgies.