D. Souhami analyse le modèle littéraire de Robinson Crusoé, à partir de la figure d'Alexander Selkirk, jeune Ecossais débarqué par des flibustiers sur une île déserte et récupéré quatre ans plus tard par un autre équipage de corsaires. L'auteure décrypte les récits de voyages de pirates et d'explorateurs, les rapports de tribunaux pour mieux comprendre le visage social de Robinson.

En 1709, un navire de corsaires anglais recueille un naufragé sur une île déserte en plein Pacifique. C'est Alexander Selkirk, marin écossais abandonné quatre ans plus tôt sur l'île. Il raconte son aventure au capitaine W. Rogers. Son histoire inspirera celle de Robinson Crusoé. C. Buffet a retrouvé les récits d'époque. Il les présente et les commente.