Françoise Héritier est professeur honoraire au Collège de France, où elle a dirigé le Laboratoire d'anthropologie sociale. Elle a publié Les Deux Filles et leur mère et Masculin/Féminin I et II. Avec les contributions d'Étienne Balibar, Maurice Bloch, Daniel Defert, Baber Johansen, Bernhard Lang, Véronique Nahoum-Grappe, Daniel Pécaut, Jean-Pierre Peter, Claudine Vidal.

Le sacrifice est-il un meurtre ? À quoi sert la douleur infligée ? Quelles sont les limites du pacifisme et de la non-violence ? Telles sont quelques-unes des questions que pose ce livre à travers des réflexions sur la torture politique, les mises à mort publiques, mais aussi le statut de l'animal, le sacrifice de soi ou des autres, la vendetta et le bouc émissaire, la haine en bande organisée. C'est la genèse de l'intolérance violente qu'il tente de décrire, pour servir de préalable à une éthique universelle.

Une réflexion sur la capacité ou l'incapacité des institutions publiques (école, police, prison...) à réguler la violence, sur l'évolution de leur organisation depuis qu'elles sont remises en cause par les critiques sociales et sur les résistances possibles face aux violences subies.

Ces contributions visent à analyser les phénomènes de violence dans les quartiers ou à l'école, liés au racisme ou à la dimension éthique mais aussi présents dans le monde de l'entreprise.