Partant du constat qu'un emprisonnement implique l'ensemble des proches, l'auteure analyse les effets sociaux, économiques, symboliques, relationnels et identitaires de la prison sur les familles de détenus. Elle étudie les liens familiaux dans le jeu de rapports de pouvoir et les formes de contrôle créées par les contraintes et l'éloignement.