Né à Chalon-sur-Saône en 1747, le baron Dominique-Vivant Denon commença sa carrière comme graveur avant de devenir gentilhomme de la Chambre sous Louis XV, puis secrétaire d'ambassade. Il accompagna Bonaparte lors de sa campagne d'Égypte. Nommé à son retour Directeur Général des Musées (1802), il créa le Musée Napoléon (le futur Louvre) et devint conseiller de l'Empereur en matière d'art. Il mourut en 1825.

Union soviétique depuis la révolution bolchevique, la Russie devient un lieu de pèlerinage ou de contre-pèlerinage pour les militants français comme pour les élites politiques et culturelles. Des témoignages (lettres, récits, etc.) de voyages organisés auxquels participent des tranches de population non bourgeoises des années 20 et 30 permettent de dire comment et pourquoi cela s'est produit.