Maud Mannoni, psychanalyste, a choisi de se tourner vers le personnage de Virginia Woolf pour interroger le féminin dans son rapport à l'inconscient. Il ne s'agit ni d'un hommage littéraire, ni d'une étude clinique mais du dialogue d'une femme psychanalyste avec la vie et l'oeuvre d'un écrivain soucieux "d'écrire comme écrivent les femmes". D'une autre manière que les hystériques qui "ne savent pas ce qu'elles disent", c'est par l'écriture que Virginia Woolf choisit de donner corps à la question du féminin. On sait que ce sont des paroles de femmes, hystériques, qui ont conduit à la découverte de l'inconscient. Pourtant, paradoxalement, la psychologie féminine est toujours restée aux yeux de Freud un énigmatique "continent noir". Ce ne sera que sur l'initiative de femmes que la psychanalyse se mettra à l'écoute de ce que dit la parole féminine. Qu'est-ce qu'une femme ? La psychanalyse et la création littéraire sont, l'ouvrage de Mannoni en témoigne, des lieux privilégiés de l'élaboration de cette interrogation.

C'est le visage méconnu, ou refoulé, de Virginia Woolf, que cet essai se propose d'éclairer : l'auteur interroge les expériences traumatiques de l'enfance (mort de la mère, viols incestueux), la vie affective, la vie amoureuse que dérobe trop souvent le masque conjugal. Le titre Vers la maison de lumière, n'est autre qu'une retraduction de La promenade au phare. C'est tout un déplacement de lecture qu'il veut indiquer, vers la composante féminine de l'œuvre de Virginia Woolf. Mais l'originalité de ce travail réside aussi dans sa façon d'allier l'analyse textuelle rigoureuse à l'analyse biographique et psychologique, dans tout ce qu'elle réclame de finesse et de sensibilité intuitives. Ainsi, vie et œuvre s'éclairent mutuellement, pour dégager la cohérence profonde des différents aspects de la vie et de l'œuvre d'une femme, du plus secret au plus politique.

Des psychanalystes et des spécialistes de la littérature anglaise étudient dans les écrits de fiction et autobiographiques de V. Woolf, les traces de sa lutte contre ses souffrances psychiques, sa peur de la folie, etc.