Après la guerre de Sécession, des fermiers américains louent à bas prix des petits Blancs, orphelins de soldats ou fils de chômeurs. C'est ainsi que Jonathan se retrouve à l'âge de quatre ans, sous la férule d'un maître brutal et de son fils qui a sensiblement son âge. L'enfant va être battu, attaché, affamé et le fils se révélera un tourmenteur aussi sadique. La haine grandira dans l'âme de Jonathan, devenu adulte. A travers le propre destin de son grand-père, J. Brady a écrit un livre déchirant.