Une jeune femme est sur le banc des accusés pour cause de proxénétisme. Le substitut du procureur nommé à son procès n'est autre que le grand amour de son adolescence. Au fil des pages, les deux protagonistes expliquent comment elle en est arrivée là : la misère dans les années trente, un beau-frère qui la viole, la maison de redressement. Malgré ces événements, ce roman ne dérape pas vers le scabreux mais reste résolument romanesque.