Ce livre répond à un double but. D'abord, tracer l'évolution historique de la littérature fantastique de langue française de ses origines à nos jours, dans le domaine du roman, de la nouvelle et du conte. Plus que des oeuvres isolées, ce sont les grands courants du genre qui sont étudiés ici, en relation avec les démarches de la littérature dite réaliste. Ce livre a aussi pour but de réfléchir à tout moment sur le processus fantastqiue lui-même - son rôle, sa fonctino, sa nécessité, son présent, son avenir.