Ottone est un enfant de la ville. Mais de son appartement, il met ses rêes d'océan et de voyages dans des bateaux de papier qu'il plie et déplie au gré de ses pensées. Un été, ses parents l'emmènent au bord de la mer, où il fait la connaissance d'Ernesto, un vieux pêcheur et de Lumio, son petit fils. Les voilà parti à bord d'un joli bateau de pêche rouge... exactement comme celui qu'Ottone vient de fabriquer...