René Kalisky est le fils d’Abraham Kaliski, juif polonais, établi en Belgique. La disparition de son père, mort dans le camp d’extermination d’Auschwitz, a laissé un profond traumatisme dans la conscience de l’homme. La réputation de Kalisky repose essentiellement sur son œuvre dramatique, qui fut novatrice et moderne, classique, mais avec des dimensions tragiques. Il expérimente les idées présentes dans les travaux de Bertolt Brecht et de Luigi Pirandello, puis Kalisky développe les idées de « surjeu » et « surtexte » ; en tant que moyen non seulement de libérer les acteurs et le texte de ses conventions, mais aussi pour promouvoir la réalisation du potentiel dramatique d'un public. Déçu par la Belgique, qui refuse d'y monter ses premières pièces, il s'installe en Corse en 1971, pour enfin s'établir à Paris en 1973. René Kalisky s'est éteint à Paris à 43 ans, le samedi 2 mai 1981, des suites d'un cancer.