Décembre 1954, île de San-Pedro. Carl Heine, un pêcheur est assassiné. Kabuo Miyamoto est accusé. Le journaliste Ishmael Chambers, mutilé de guerre, ami d'enfance de Kabuo et amoureux de la femme de celui-ci, assiste au procès. A travers le procès d'un Japonais accusé d'avoir assassiné un Américain, le romancier plonge dans la haine raciale, mais aussi dans la culpabilité qu'une communauté peut éprouver face à une autre. Suspense judiciaire, roman psychologique, ce livre nous offre de saisissants portraits et des analyses en profondeur.