A la fin de la période glaciaire, Akouti l'orpheline vit à l'écart du clan du Bois des saules. Ses cheveux de feu et ses yeux clairs font peur aux autres ; seul Arboutan, le chef du clan, la protège. Mais, lors d'une chasse au bison, le vieil homme est blessé, et le coeur sacré de la bête disparaît. Jugée responsable de ces malheurs, Akouti est condamnée à mort... (Quatrième de couverture)