Cet essai, écrit en 1969, permet de mieux comprendre les idées et la philosophie qui sous-tendent l'oeuvre de Matzneff, car il réunit toutes ses obsessions : l'Eglise (orthodoxe), le libertinage et la contradiction de deux chemins de vie antagonistes : soit un Matzneff tiraillé dans toutes les directions possibles, en proie au mal comme au bien, tenté par Dieu comme par le diable.