1917, Pavel Rubinov, docteur juif, soigne un officier de l'Armée rouge, Léonide Shertov, gravement blessé. Entre les deux hommes, s'établit une relation. Le soldat apprend au médecin à lire l'hébreu. Plus tard, en pleine période stalinienne, Léonide devient un cadre du régime traquant tous les opposants au bolchevisme. Des médecins juifs, dont Pavel, se retrouvent en prison...