Chronique familiale de la Nouvelle-Angleterre. L'ancêtre Wapshot, de son prénom Ezechiel, est venu du Dorset au XVIIe siècle et a successivement engendré, dans les terres neuves d'Amérique, David, Micabah et Aaron. Au XXe siècle, le dernier des Wapshot ne peut faire obstacle à la dislocation de son monde. Il regarde ses deux fils partir chercher fortune, l'un dans le Sud, l'autre à New York.