Da Ponte fut à la fin du XVIIIe siècle le librettiste le plus connu de Vienne. Sa réputation s'est établie sur les livrets écrits pour Mozart : Les noces de Figaro, Don Juan, Cosi fan tutte. Juif de naissance, il se convertit au christianisme puis est banni de Venise pour débauche. Protégé par Joseph II, il fuit Vienne à la mort de celui-ci et gagne Londres où il est mêlé à un scandale financier.