Dans ce traité dont les travaux préparatoires remontent aux années 1850, le philosophe H. Taine (1828-1893) propose une théorie de la psychologie, de l'intellect et de la connaissance, basée sur l'analyse d'observations, de cas pathologiques, d'études physiologiques, etc. Avec un essai du philosophe et psychologue T. Ribot (1839-1916) paru en 1877.