En 1942, Seymour Glass s'apprête à épouser Muriel. Buddy, son frère, narrateur et double de l'auteur, vient y assister. Mais la cérémonie est un fiasco : le marié ne se présente pas. C'est alors que Buddy découvre le journal de son frère dans lequel une réalité tourmentée se dessine. Seymour, une introduction est le portrait du grand frère adulé par Buddy.