Moscou, 1876. Eraste Fandorine, jeune fonctionnaire de police s'illustre dans l'affaire du suicide d'un étudiant. Ce jeune homme d'origine noble s'est tiré une balle dans la tête en plein après-midi sous les yeux médusés des promeneurs du jardin Alexandre. D'autres suicides suivront, tous aussi inexplicables. L'enquête conduira Fandorine à l'autre bout de l'Europe. Seule sa perspicacité lui permettra de mettre au jour une conspiration internationale. (4e de couverture)