Jean, vieux mineur du Nord, raconte sa vie à un jeune journaliste : vingt ans pendant la guerre, il participe à la résistance et pour servir un idéal, il obéit sans poser de questions. Arrêté, déporté, lorsqu'il reviendra au pays ce sera pour être inculpé de complicité de meurtre. Une parfaite reconstituion de la vie des Français, et surtout des ouvriers du Nord sous l'occupation allemande.