A Londres, au XVIIIe siècle, l'apothicaire John Rawlings, enquêteur amateur, participe à la cérémonie de remise du titre de chevalier au magistrat John Fielding. Quand au cours de la soirée, qui est aussi l'occasion de la première apparition en public de la nouvelle reine, lord Goward meurt en chutant dans les escaliers, Rawlings pense à un assassinat.