En 1830, en Tasmanie, au large de l'Australie, Manganinnie, une vieille arborigène, est brutalement séparée de sa tribu décimée par des colons blancs. Suivant le cycle des migrations ancestrales et des fêtes rituelles, elle recherche en vain des survivants... Un jour, Manganinnie, fascinée par les cheveux roux et la vivacité d'une petite fille, l'emporte dans sa grotte. Avec amour et douceur, elle gagne rapidement la confiance de l'enfant blanche et lui fait découvrir les lois et les coutumes de son peuple perdu. La joie est revenue dans le coeur de Manganinnie, pourtant, elle sait bien qu'un jour, elle devra ramener aux siens sa fille "adoptive"...