Essai sur la politesse, à l'origine des échanges, qu'elle rend possible. B. Buffon, spécialiste de la rhétorique, montre en quoi elle constitue un art de vivre et une chance pour qui veut entrer en communion avec un groupe humain. Il s'interroge ensuite sur la façon dont elle introduit la distance préliminaire qui permet d'accéder à l'amitié et à la familiarité.