Venise 1546. Marino, enfant abandonné, se rend compte en grandissant qu'il a le don de susciter l'amour. Mais ce sentiment est un leurre : les gens l'aiment parce que son visage, par une étrange illusion d'optique, renvoie à chacun le souvenir d'un être cher perdu. Lorsque la ville est frappée par une épidémie, les habitants, voyant en lui la réincarnation d'un saint, se tournent vers lui.