Trois continents en guerre : l'Empire étend sa domination sur les Clans, des peuples non humains. Malken, orpheline surnommée Balafrée, vit dans un camp d'internement réservé aux femmes. Elle est recueillie par les Clans et pour venger sa mère, intègre leurs troupes armées. Malken supporte à peine l'autorité, mais sauve la quaestrice Valéna d'Aubépine et intègre l'élite guerrière...