William Cavendish Bentick Scott, cinquième duc de Portland, mort en 1879, était un aristocrate anglais très excentrique et doté d'une grande fortune personnelle. Il avait fait creuser sous ses terres un vaste réseau de tunnels, grâce auxquels il pouvait s'échapper en calèche vers le monde extérieur. Récit inspiré de ce personnage réel. Premier roman.