A sa mort, Jo, navigateur et oncle de Yann Queffélec, a légué à son neveu un journal de bord rédigé à son intention. A partir de cet événement, l'auteur est remonté au temps de son adolescence, époque où son oncle se passionnait pour le monde marin, et a écrit ce récit qui se situe entre le roman, la fable et le journal intime, composant ainsi une histoire et une défense de la mer.