Dans une petite ville de province, l'abattoir est paralysé par une grève des ouvriers. L'un d'eux, Gérard Scornet, vient d'y être embauché à sa sortie de prison. Tout en essayant de s'insérer dans cette société qui lui est étrangère, il contribue, faute d'en comprendre les codes, à mater la révolte qui gronde.