La découverte de nouveaux documents et la réinterprétation de documents connus, grâce aux progrès de l'archéologie et des sciences sociales, ont bouleversé la connaissance sur les origines du christianisme. L'auteur entend offrir, en "honnête homme" (au sens du XVIIe siècle) un panorama critique de ces différentes recherches, exposant les idées des uns et des autres.