Les Chinois disent yinyue, les Coréens ûmak, les Japonais ongaku et les Vietnamiens âm nhac pour traduire le concept occidental de musique, mais il ne s'agit pas exactement des mêmes faits sociaux, culturels et sonores. Cet ouvrage présente pour chacun des quatre pays les spécificités de leur art musical, ainsi que leur terminologie.