Le nombre d'or peut être défini simplement par l'équation du second degré dont il est l'une des racines. Mais ses multiples propriétés géométriques et arithmétiques en ont fait à certaines époques un objet mystique. Débusqué dans des constructions antiques ou dans notre environnement naturel, il a même, sous l'appellation de "divine proportion", été considéré comme le canon esthétique des oeuvres d'art, voire, depuis les pythagoriciens, comme une preuve de l'harmonie du monde.