Henry Molise, écrivain, revient quelque temps en Californie auprès de son père, émigré italien, alcoolique, joueur, minable époux et père indigne. Abandonnant sa pauvre femme, le vieux Nick entraîne de force dans une rocambolesque expédition son fils qui ne réussira pas à l'arracher à la mort. Tendre et attachant, ce roman de l'amour et de la misère surprend par son réalisme.