Synthèse de l'histoire de la papauté commencée il y a vingt siècles, époque à laquelle Simon-Pierre, le premier des apôtres, arrive à Rome. Y. Bruley montre à quel point l'histoire de la papauté est liée à l'histoire de la romanité ou comment les papes sont les héritiers de la Rome antique. Ces personnalités religieuses, parfois controversées, sont présentées jusqu'à Benoît XVI.