Il est la personnalité centrale de la génération de compositeurs à cheval entre le 15ème et 16ème siècle. Vers 1485, on trouve des témoignages de ses contemporains attestant son prestige et sa haute réputation artistique. De son vivant déjà, la plupart de ses oeuvres paraissent en gravure. Né vers 1450 (probablement à Saint-Quentin, nord de la France), son lien à la maison Sforza entre 1484 et 1489 est considéré comme sa première étape biographique attestable ; puis il figure dans les années 1489-94 dans les listes de salaires du Vatican. De 1501 à 1503, il semble avoir été en relation étroite avec la chapelle de cour de Louis XII, puis entre au servce du duc Ercole d'Este à Ferrare (1503-4) pour vivre ensuite comme prévôt de l'église collégiale de Notre-Dame à Condé-sur-l'Escaut où il meurt en 1521.