Inspiré d'un fait divers tragique, ce roman donne à s'interroger sur la culpabilité et le pardon. Jack, un jeune de 24 ans, est accompagné d'un tuteur quand il s'installe à Manchester. A travers des scènes de flash-back, le lecteur découvre que Jack fut à l'âge de 10 ans un enfant meurtrier, tuant une camarade de classe à la sortie de l'école. Adapté au cinéma par J. Crowley sous le titre Boy A.