Le trésor de la cathédrale de Liège conserve un curieux gisant du XVIe siècle qui figure un homme en vêtements épiscopaux. Son visage est comme arraché. C'est, dit-on, le tombeau du «peintre Jean». Le personnage apparaît dans quelques chroniques liégeoises sous les traits d'un évêque italien, artiste apprécié de l'empereur Othon, enfin exilé à Liège où il meurt peu après l'an mil. Agostino Chiesa Alciator, Consul général d'Italie à Liège de 2001 à 2004, propose de rapprocher ce fragment liégeois de destinée et le sort d'un prélat originaire d'Italie méridionale, grand clerc de l'empire ottonien. Jean le Peintre ne pourrait-il se confondre avec Jean Philagathos, pape sous le nom de Jean XVI, détrôné et mutilé avant de disparaître ? L'hypothèse est hardie. Elle donne à méditer, voire à rêver. Ce livre nous introduit dans le temps de Notger, un temps où le destin de l'Europe se joue entre Byzance, l'Empire et la Papauté. Son auteur, diplomate italien et liégeois de coeur, a mesuré tout ce que notre petite terre a pu donner à l'Europe et à la Chrétienté.