Les aventures amoureuses d'Elisabeth, fille d'une jeune veuve anglaise, arrivée avec sa mère dans les Etats du sud des Etats-Unis en 1850, pour fuir la misère. Elles se réfugient chez un cousin, propriétaire d'une opulente plantation en Géorgie, où la beauté de la jeune femme lui fait espérer un riche mariage. La guerre de Sécession ruine ses espoirs d'une vie meilleure.