Présentation de l'histoire du recueil les Mille et Une Nuits sur presque mille ans, de ses origines jusqu'à la constitution d'un vaste ensemble de plus de 300 récits. L'ouvrage propose une classification et une méthode d'identification de cet ensemble de textes, et fournit une liste d'ouvrages anciens, arabes et non arabes, qui contiennent d'autres versions de ces récits.