Madame de Montespan, Barbara Villiers (Lady Castlemaine, duchesse de Cleveland) au XVIIe siècle, Lady Emma Hamilton au XVIIIe, Lola Montes et George Sand au XIXe, la Belle Otero, Eva Braun et Marion Davies au XXe siècle, l'auteur raconte les aventures légères voire érotiques de huit maîtresses ou courtisanes très différentes, femmes à l'influence déterminante.