En poste à l'université de Cambridge, Victoria McClellan décide d'écrire la biographie de Lydia Brooke, poétesse non conformiste, ancienne étudiante de Cambridge dans les années 1960, qui s'est suicidée en absorbant des médicaments. De plus en plus perplexe vis-à-vis de la réalité de ce suicide, elle fait appel au détective Duncan Kincaid, son ex-mari...